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Northern Harrier vs Sharp-shinned Hawk

Circus hudsonius contro Accipiter striatus

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Northern Harrier (Circus hudsonius) Northern Harrier
Sharp-shinned Hawk (Accipiter striatus) Sharp-shinned Hawk

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In breve

Il segno distintivo più affidabile per separare il Northern Harrier dallo Sharp-shinned Hawk sul campo—specialmente per gli immaturi in volo—è la lunga e sottile ala del harrier tenuta in una V poco profonda e la sua lunga coda, rispetto alle ali corte e arrotondate e alla coda squadrata dello sharpie. I giovani harrier mostrano una distintiva macchia bianca sulla parte posteriore e volano bassi su terreni aperti, mentre gli sharp-shinned hawks non hanno la macchia sulla parte posteriore e hanno un volo più compatto, a battiti e planate. I maschi adulti di harrier sono grigi chiari sopra, ma le femmine e gli immaturi sono marroni e possono essere confusi con gli Accipitri; cerca il disco facciale simile a un gufo del harrier e le proporzioni complessivamente slanciate. Gli Sharp-shinned Hawks sono molto più piccoli, con ali e coda proporzionalmente più corte, e sono più spesso visti sfrecciare attraverso i boschi o agguantare uccelli ai mangiatoie.

Consigli di identificazione

  1. White rump patch: Il Northern Harrier di qualsiasi età o sesso mostra una marcata macchia bianca sulla parte posteriore sopra la coda, visibile in tutte le posture—lo Sharp-shinned Hawk non mostra mai questo. Se vedi una parte posteriore bianca, è un harrier.
  2. Wing shape and flight style: Gli harrier hanno ali lunghe e sottili tenute in una V poco profonda (dihedrale) e volano bassi con planate galleggianti e inclinate; gli sharpies hanno ali corte e arrotondate e volano con battiti rapidi e planate brevi, di solito in linea retta o intrecciandosi tra gli alberi.
  3. Tail shape: Le code degli harrier sono lunghe e arrotondate, spesso aperte; le code degli sharpie sono più corte, squadrate o leggermente incise, con una punta bianca stretta a volte visibile.
  4. Size: Anche una femmina di sharpie è molto più piccola di un maschio di harrier; gli harrier appaiono slanciati ed allungati, gli sharpies compatti e tozzi. La dimensione è meglio giudicata con l'esperienza o quando gli uccelli sono affiancati.
  5. Facial disc: Gli harrier hanno un disco facciale simile a un gufo, che conferisce un aspetto di faccia piatta in buona luce; gli sharpies hanno un tipico volto da falco con un cappuccio scuro e senza disco.
  6. Perched posture: Gli harrier raramente si posano sugli alberi tranne che al nido o al riposo, di solito visti a terra o su pali bassi; gli sharpies si posano dritti sugli alberi o sui pali, spesso sembrando all'erta e compatti.
  7. Plumage—juvenile: I giovani harrier sono marroni sopra, striati sotto, con una parte posteriore bianca; i giovani sharpies sono marroni sopra con un aspetto squamoso, pesantemente striati sotto, ma senza macchia sulla parte posteriore.
  8. Plumage—adult: I maschi adulti di harrier sono grigi chiari sopra e sotto; gli adulti sharpies sono blu-grigi sopra con un cappuccio scuro e striature rugginose sotto. Le femmine e gli immaturi di harrier sono marroni, ma mostrano ancora la parte posteriore bianca.
  9. Legs: Gli Sharp-shinned Hawks hanno gambe molto sottili e lunghe di colore giallo (da cui il nome); le gambe degli harrier sono proporzionalmente più lunghe della maggior parte dei falchi, ma non così esili come quelle di uno sharpie.
  10. Eye color: I giovani sharpie hanno occhi gialli, gli adulti arancioni o rossi; il colore degli occhi degli harrier è meno evidente sul campo e non è un segno primario.
  11. Habitat: Gli harrier si trovano in campagna aperta, gli sharpies nei boschi o ai mangiatoie. Il contesto è un forte indizio.
  12. Hunting behavior: Gli harrier volano bassi sui campi; gli sharpies sfrecciano tra gli alberi o agguantano ai mangiatoie.
  13. Vocalizations: Entrambi sono per lo più silenziosi lontano dal nido; i richiami non sono affidabili per l'identificazione sul campo.
  14. Common pitfalls: Gli immaturi harrier e gli sharpies sono entrambi marroni sopra e striati sotto; controlla sempre la parte posteriore bianca e lo stile di volo. Un harrier nel bosco è raro; uno sharpie sopra una palude è insolito.
  15. Sexual dimorphism: Entrambe le specie mostrano dimorfismo sessuale con le femmine più grandi, ma questo non aiuta a separarli sul campo.

Taglia

Il Northern Harrier è sostanzialmente più grande e con ali più lunghe: i maschi sono lunghi 41–52 cm (16–20 in) con un'apertura alare di 97–122 cm (38–48 in), le femmine ancora più pesanti e lunghe. Lo Sharp-shinned Hawk è molto più piccolo, con maschi lunghi 23–30 cm (9.1–11.8 in) e un'apertura alare di 42–58 cm (17–23 in); le femmine sono più grandi dei maschi ma comunque ben al di sotto delle dimensioni del harrier. Anche una femmina di sharpie è ridotta rispetto a un maschio di harrier. Sul campo, gli harrier appaiono slanciati e sottili, gli sharpies compatti e tozzi.

Piumaggio

I Northern Harriers giovanili/immaturi di entrambi i sessi mostrano una prominente macchia bianca sulla parte posteriore a tutte le età, visibile in tutte le posture ma specialmente in volo—questo è assente nello Sharp-shinned Hawk di qualsiasi età. I giovani harrier sono marroni sopra con parti inferiori striate, mentre i giovani sharpies sono marroni sopra con un aspetto squamoso e pesanti striature marroni sotto, ma senza parte posteriore bianca. I maschi adulti di harrier sono grigi chiari sopra e sotto (il 'Fantasma Grigio'), le femmine e gli immaturi sono marroni con una tonalità rugginosa. Gli adulti sharp-shinned hanno parti superiori blu-grigie, un cappuccio scuro e striature rugginose sotto; la loro coda è a bande e di solito ha una punta quadrata, a volte con una punta bianca stretta. In volo, le ali degli harrier sono lunghe e strette con un bordo posteriore dritto, mentre le ali degli sharpie sono corte, larghe e arrotondate, con una coda squadrata e senza macchia sulla parte posteriore. I giovani sharpies hanno occhi gialli, gli adulti arancioni o rossi; il colore degli occhi degli harrier è meno distintivo sul campo.

Comportamento

I Northern Harriers cacciano volando bassi su campi aperti e paludi, con le ali tenute in una dihedrale poco profonda (V), spesso inclinando e planando con un volo galleggiante simile a un gufo. Raramente si posano sugli alberi tranne che al riposo o al nido. Gli Sharp-shinned Hawks sono predatori ambush nei boschi, volando con rapidi scoppi di battiti e brevi planate, spesso sfrecciando attraverso coperture dense o agguantando piccoli uccelli ai mangiatoie. Gli sharpies si posano sugli alberi o sui pali, raramente visti volare bassi su terreni aperti per periodi prolungati.

Habitat

I Northern Harriers sono uccelli di campagna aperta—paludi, praterie, prati e campi—raramente avventurandosi in boschi densi. Gli Sharp-shinned Hawks preferiscono foreste e bordi boschivi, ma possono essere visti nei cortili suburbani, specialmente vicino ai mangiatoie per uccelli. Se vedi un rapace volare basso su una palude o un campo, è molto più probabile che sia un harrier; un piccolo falco che sfreccia tra gli alberi o vicino ai mangiatoie è quasi certamente uno sharpie.

Voce

I Northern Harriers sono per lo più silenziosi, ma entrambi i sessi emettono brevi e rapidi suoni 'kek', specialmente quando allarmati o durante la riproduzione. Le femmine possono urlare forte durante la stagione di riproduzione. Gli Sharp-shinned Hawks sono anche generalmente silenziosi, con richiami acuti e rapidi 'kik-kik-kik' al nido o quando allarmati, ma questi sono raramente uditi in migrazione o durante la caccia. Le vocalizzazioni non sono solitamente utili per la separazione sul campo.

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The most reliable field mark to separate Northern Harrier from Sharp-shinned Hawk in the field—especially for immatures in flight—is the harrier’s long, slim wings held in a shallow V and its long tail, versus the sharpie’s short, rounded wings and squared-off tail. Juvenile harriers show a distinctive white rump patch and fly low over open ground, while sharp-shinned hawks lack the rump patch and have a more compact, flap-and-glide flight. Adult male harriers are pale gray above, but females and immatures are brownish and can be confused with Accipiters; look for the harrier’s owl-like facial disc and overall lanky proportions. Sharp-shinned Hawks are much smaller, with proportionally shorter wings and tail, and are most often seen darting through woods or ambushing birds at feeders.

  1. White rump patch: Northern Harrier of any age or sex shows a bold white rump patch above the tail, visible in all postures—Sharp-shinned Hawk never shows this. If you see a white rump, it's a harrier.
  2. Wing shape and flight style: Harriers have long, slim wings held in a shallow V (dihedral) and fly low with buoyant, tilting glides; sharpies have short, rounded wings and fly with rapid flapping and short glides, usually in a straight line or weaving through trees.
  3. Tail shape: Harrier tails are long and rounded, often fanned; sharpie tails are shorter, squared-off or slightly notched, with a narrow white tip sometimes visible.
  4. Size: Even a female sharpie is much smaller than a male harrier; harriers look lanky and elongated, sharpies compact and stubby. Size is best judged with experience or when birds are side by side.
  5. Facial disc: Harriers have an owl-like facial disc, giving a flat-faced look in good light; sharpies have a typical hawk face with a dark cap and no disc.
  6. Perched posture: Harriers rarely perch in trees except at nest or roost, usually seen on the ground or low posts; sharpies perch upright in trees or on posts, often looking alert and compact.
  7. Plumage—juvenile: Juvenile harriers are brown above, streaked below, with a white rump; juvenile sharpies are brown above with a scaly look, heavily streaked below, but no rump patch.
  8. Plumage—adult: Adult male harriers are pale gray above and below; adult sharpies are blue-gray above with a dark cap and rufous barring below. Female and immature harriers are brownish, but still show the white rump.
  9. Legs: Sharp-shinned Hawks have very thin, long yellow legs (hence the name); harrier legs are proportionally longer than most hawks, but not as spindly as a sharpie’s.
  10. Eye color: Sharpie juveniles have yellow eyes, adults orange to red; harrier eye color is less obvious in the field and not a primary mark.
  11. Habitat: Harriers are in open country, sharpies in woods or at feeders. Context is a strong clue.
  12. Hunting behavior: Harriers course low over fields; sharpies dash through trees or ambush at feeders.
  13. Vocalizations: Both are mostly silent away from the nest; calls are not reliable for field ID.
  14. Common pitfalls: Immature harriers and sharpies are both brown above and streaked below; always check for the white rump and flight style. A harrier in woodland is rare; a sharpie over a marsh is unusual.
  15. Sexual dimorphism: Both species show female-larger dimorphism, but this does not help separate them in the field.

Northern Harrier is substantially larger and longer-winged: males are 41–52 cm (16–20 in) long with a 97–122 cm (38–48 in) wingspan, females even heavier and longer. Sharp-shinned Hawk is much smaller, with males 23–30 cm (9.1–11.8 in) long and a 42–58 cm (17–23 in) wingspan; females are larger than males but still well below harrier size. Even a female sharpie is dwarfed by a male harrier. In the field, harriers look rangy and slim, sharpies compact and stubby.

Juvenile/immature Northern Harriers of both sexes show a prominent white rump patch at all ages, visible in all postures but especially in flight—this is absent in Sharp-shinned Hawk of any age. Juvenile harriers are brown above with streaked underparts, while sharpie juveniles are brown above with a scaly appearance and heavy brown streaking below, but no white rump. Adult male harriers are pale gray above and below (the 'Gray Ghost'), females and immatures are brownish with a rufous cast. Sharp-shinned adults have blue-gray upperparts, a dark cap, and rufous barring below; their tail is banded and usually square-tipped, sometimes narrowly white-tipped. In flight, harrier wings are long and narrow with a straight trailing edge, while sharpie wings are short, broad, and rounded, with a squared-off tail and no rump patch. Juvenile sharpies have yellow eyes, adults orange to red; harrier eye color is less distinctive in the field.

Northern Harriers hunt by coursing low over open fields and marshes, wings held in a shallow dihedral (V), often tilting and gliding with buoyant, owl-like flight. They rarely perch in trees except at roost or nest. Sharp-shinned Hawks are woodland ambush predators, flying with rapid bursts of flapping and short glides, often darting through dense cover or ambushing small birds at feeders. Sharpies perch in trees or on fenceposts, rarely seen flying low over open ground for extended periods.

Northern Harriers are birds of open country—marshes, grasslands, prairies, and fields—rarely venturing into dense woodland. Sharp-shinned Hawks prefer forests and woodland edges, but may be seen in suburban yards, especially near bird feeders. If you see a raptor flying low over a marsh or field, harrier is far more likely; a small hawk darting through trees or near feeders is almost certainly a sharpie.

Northern Harriers are mostly silent, but both sexes give short, rapid 'kek' notes, especially when alarmed or during breeding. Females may scream loudly in the breeding season. Sharp-shinned Hawks are also generally quiet, with high-pitched, rapid 'kik-kik-kik' calls at the nest or when alarmed, but these are rarely heard in migration or while hunting. Vocalizations are not usually helpful for field separation.

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