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Coucou de Mechow vs Coucou africain

Cercococcyx mechowi contre Cuculus gularis

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Coucou de Mechow (Cercococcyx mechowi) Coucou de Mechow
Coucou africain (Cuculus gularis) Coucou africain

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En bref

Le marqueur de terrain le plus fiable pour séparer le Coucou de Mechow du Coucou africain est la combinaison de la couleur des parties supérieures et du motif des ailes : le Coucou de Mechow a des parties supérieures brun foncé et gris suie avec un reflet violet-bleu et des taches buff et blanches sur les ailes, tandis que le Coucou africain est globalement gris foncé au-dessus sans taches. Les jeunes Coucous de Mechow montrent des barrures rousses sur les parties supérieures, contrairement aux deux morphes juvéniles du Coucou africain (gris et hépatique). En vol, la queue du Coucou de Mechow est plus longue et plus graduée, et ses parties inférieures sont plus fortement barrées. L'habitat est également un indice fort : le Coucou de Mechow est une espèce forestière, le Coucou africain préfère les bois ouverts et la savane. Les cris sont très différents, mais les deux sont plus souvent entendus que vus.

Conseils d’identification

  1. Parties supérieures juvéniles : Recherchez des barres rousses sur les parties supérieures du jeune Coucou de Mechow ; les juvéniles du Coucou africain ne montrent jamais cela, apparaissant plutôt gris ou brun (hépatique) avec des barrures blanches ou buff.
  2. Motif de l'aile adulte : Le Coucou de Mechow montre des taches buff et blanches sur les ailes brun foncé (tous âges) ; les ailes du Coucou africain sont simplement gris foncé sans taches.
  3. Forme et longueur de la queue : La queue du Coucou de Mechow est plus longue et plus graduée, surtout évidente lorsqu'il est perché ou en vol. La queue du Coucou africain est longue mais moins graduée, avec une pointe blanche et des barrures sombres.
  4. Couleur des parties supérieures : Le Coucou de Mechow est brun foncé avec un lavis gris suie et une iridescence violet-bleu ; le Coucou africain est gris foncé, sans tons bruns ni iridescence.
  5. Barrures des parties inférieures : Le Coucou de Mechow a des barrures plus lourdes, brun noirâtre sur des parties inférieures blanches ; les barrures du Coucou africain sont gris foncé et plus régulières, avec des tons crémeux ou buff chez les juvéniles.
  6. Couleur du ventre : Le Coucou de Mechow a un ventre buff, qui peut être visible lorsque l'oiseau se nettoie ou dans une bonne lumière ; le ventre du Coucou africain n'est pas buff.
  7. Couleur des parties nues : Le Coucou de Mechow a des yeux brun foncé, un bec noir verdâtre et des pattes jaunes. Les mâles du Coucou africain ont des yeux jaunes, les femelles brun clair, avec un bec jaune (pointe noire/corne) et des pattes jaunâtres. La couleur des yeux est mieux vue de près.
  8. Style de vol : Le vol du Coucou africain est rapide et semblable à celui d'un faucon, souvent comparé à un petit rapace ; le vol du Coucou de Mechow est moins conspicueux et plus secret.
  9. Posture de perche : Le Coucou africain se perche souvent presque verticalement, surtout en plein air ; le Coucou de Mechow est plus susceptible d'être caché dans la broussaille ou au milieu de la canopée.
  10. Contexte d'habitat : Une forêt dense ou une broussaille épaisse pointe fortement vers le Coucou de Mechow ; un bois ouvert ou une savane vers le Coucou africain.
  11. Vocalisations : Le cri du Coucou de Mechow est un 'hu hee wheeu' ou une longue série accélérant/décélérant ; le mâle du Coucou africain donne un 'coo-coo' à deux notes avec la deuxième note plus haute et plus forte, et la femelle un 'kwik-kwik-kwik' bouillonnant.
  12. Mouvement saisonnier : Le Coucou africain est migrateur et peut être absent en dehors de la saison des pluies dans certaines régions ; le Coucou de Mechow est résident dans son aire forestière.
  13. Différences sexuelles : Seul le Coucou africain montre un dimorphisme sexuel dans la couleur des yeux (jaune chez les mâles, brun clair chez les femelles) ; les sexes du Coucou de Mechow sont semblables.
  14. Association avec des bandes mixtes : Le Coucou de Mechow peut rejoindre des bandes d'espèces mixtes en forêt, le Coucou africain est généralement solitaire.
  15. Choix d'hôte (contextuel) : Les deux sont des parasites de couvée, mais leurs espèces hôtes diffèrent et sont peu susceptibles d'aider à l'identification sur le terrain à moins d'être observées à un nid.

Taille

Les deux espèces sont similaires en longueur, environ 32–33 cm (13 in) [wikipedia]. Le Coucou de Mechow est légèrement plus lourd (50–61 g) que le Coucou africain (pas de masse précise donnée, mais taille similaire). Les deux ont de longues queues, mais celle du Coucou de Mechow est notablement plus graduée et apparaît plus longue par rapport au corps. La structure est par ailleurs similaire, les deux montrant des proportions typiques de coucou élancé.

Plumage

Comportement

Le Coucou de Mechow se trouve souvent dans une broussaille dense ou au milieu de la canopée, rejoignant parfois des bandes d'espèces mixtes, et est plus susceptible d'être vu en couples appelant depuis les cimes des arbres. Le Coucou africain est généralement solitaire, cherche sa nourriture dans les arbres et sur le sol, et se perche presque verticalement. Le vol du Coucou africain est décrit comme 'rapide' et rappelant un petit rapace, tandis que le vol du Coucou de Mechow est moins remarqué mais probablement plus secret en raison de son habitat forestier.

Habitat

L'habitat est un séparateur fort : le Coucou de Mechow est un spécialiste de la forêt, préférant la broussaille dense, les lianes, les forêts secondaires hautes et les forêts riveraines en Afrique centrale. Le Coucou africain se trouve dans des bois ouverts et des savanes avec des acacias éparpillés, et est absent des forêts denses et des régions arides. Si vous voyez un coucou dans une forêt épaisse, il est beaucoup plus probable que ce soit le Coucou de Mechow ; dans un bois ouvert ou une savane, le Coucou africain est le choix par défaut.

Voix

Le Coucou de Mechow donne un 'hu hee wheeu' et une série de notes accélérant puis décélérant, descendant. Le cri du mâle du Coucou africain est un 'coo-coo' à deux notes avec la deuxième note plus haute et plus forte ; la femelle donne un 'kwik-kwik-kwik' bouillonnant. Les cris sont très différents et diagnostiques s'ils sont bien entendus.

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The most reliable field mark to separate Dusky Long-tailed Cuckoo from African Cuckoo is the combination of upperpart color and wing pattern: Dusky Long-tailed has dark brown, sooty-grey upperparts with a purple-blue sheen and prominent buff and white spots on the wings, while African Cuckoo is overall dark grey above with no spotting. Juvenile Dusky Long-tailed Cuckoos show rufous barring on the upperparts, unlike the two juvenile morphs of African Cuckoo (grey and hepatic). In flight, Dusky Long-tailed’s tail is longer and more graduated, and its underparts are more heavily barred. Habitat is also a strong clue: Dusky Long-tailed is a forest species, African Cuckoo prefers open woodland and savannah. Calls are very different, but both are more often heard than seen.

  1. Juvenile upperparts: Look for rufous bars on the upperparts of juvenile Dusky Long-tailed Cuckoo; African Cuckoo juveniles never show this, instead appearing grey or brown (hepatic) with white or buff barring.
  2. Adult upperwing pattern: Dusky Long-tailed Cuckoo shows buff and white spots on the dark brown wings (all ages); African Cuckoo’s wings are plain dark grey with no spotting.
  3. Tail shape and length: Dusky Long-tailed’s tail is longer and more graduated, especially obvious when perched or in flight. African Cuckoo’s tail is long but less graduated, with a white tip and dark barring.
  4. Upperpart color: Dusky Long-tailed is dark brown with a sooty-grey wash and purple-blue iridescence; African Cuckoo is dark grey, lacking brown tones or iridescence.
  5. Underpart barring: Dusky Long-tailed has heavier, blackish-brown barring on white underparts; African Cuckoo’s barring is dark grey and more regular, with creamy or buff tones in juveniles.
  6. Vent color: Dusky Long-tailed has a buff vent, which may be visible when the bird is preening or in good light; African Cuckoo’s vent is not buff.
  7. Bare part color: Dusky Long-tailed has dark brown eyes, greenish-black bill, and yellow feet. African Cuckoo males have yellow eyes, females light brown, with a yellow bill (black/horn tip) and yellowish legs. Eye color is best seen at close range.
  8. Flight style: African Cuckoo’s flight is dashing and falcon-like, often drawing comparisons to a small raptor; Dusky Long-tailed’s flight is less conspicuous and more secretive.
  9. Perching posture: African Cuckoo often perches almost vertically, especially in open; Dusky Long-tailed is more likely to be hidden in undergrowth or mid-canopy.
  10. Habitat context: Dense forest or thick undergrowth points strongly to Dusky Long-tailed; open woodland or savannah to African Cuckoo.
  11. Vocalizations: Dusky Long-tailed’s call is a 'hu hee wheeu' or a long, accelerating/descending series; African Cuckoo’s male gives a two-note 'coo-coo' with the second note higher and louder, and the female a bubbling 'kwik-kwik-kwik'.
  12. Seasonal movement: African Cuckoo is migratory and may be absent outside the rainy season in some areas; Dusky Long-tailed is resident in its forest range.
  13. Sex differences: Only African Cuckoo shows sexual dimorphism in eye color (yellow in males, light brown in females); Dusky Long-tailed sexes are alike.
  14. Association with mixed flocks: Dusky Long-tailed may join mixed-species flocks in forest, African Cuckoo is usually solitary.
  15. Host choice (contextual): Both are brood parasites, but their host species differ and are unlikely to help in field ID unless observed at a nest.

Both species are similar in length, about 32–33 cm (13 in) [wikipedia]. Dusky Long-tailed Cuckoo is slightly heavier (50–61 g) than African Cuckoo (no precise mass given, but similar size). Both have long tails, but Dusky Long-tailed’s is notably more graduated and appears longer relative to the body. Structure is otherwise similar, with both showing typical slender cuckoo proportions.

  • Juvenile/immature: Dusky Long-tailed Cuckoo juveniles have a blackish throat and rufous bars on the upperparts, which is unique among these two. African Cuckoo juveniles come in two morphs: a grey morph (greyer than adult, white barring, creamy-white underparts with dense dark barring) and a hepatic morph (brown above, buff/tawny below, not rufous-barred like Dusky Long-tailed).
  • Adult upperparts: Dusky Long-tailed is dark brown with a sooty-grey wash and a purple-blue iridescence, plus buff and white spots on the wings. African Cuckoo is dark grey above, with no spots or iridescence.
  • Underparts: Both have white underparts with dark barring, but Dusky Long-tailed’s barring is blackish-brown and heavier; African Cuckoo’s is dark grey and more regular. Dusky Long-tailed’s vent is buff, African Cuckoo’s is not described as such.
  • Tail: Dusky Long-tailed’s tail is longer and more graduated, dark brown with possible spotting; African Cuckoo’s is dark grey with dark barring and a white tip.
  • Bare parts: Dusky Long-tailed has dark brown eyes, greenish-black bill, yellow feet. African Cuckoo males have yellow eyes, females light brown, with a yellow bill tipped black/horn and yellowish legs.
  • Sexes: Both species are similar between sexes, but eye color differs in African Cuckoo.

Dusky Long-tailed Cuckoo is often found in dense undergrowth or mid-canopy, sometimes joining mixed-species flocks, and is more likely to be seen in pairs calling from treetops. African Cuckoo is generally solitary, forages in trees and on the ground, and perches almost vertically. African Cuckoo’s flight is described as 'dashing' and reminiscent of a small raptor, while Dusky Long-tailed’s flight is less remarked upon but likely more secretive due to its forest habitat.

Habitat is a strong separator: Dusky Long-tailed Cuckoo is a forest specialist, preferring dense undergrowth, lianas, tall secondary forest, and riverine forest in Central Africa. African Cuckoo is found in open woodland and savannah with scattered acacias, and is absent from dense forest and arid regions. If you see a cuckoo in thick forest, it is much more likely to be Dusky Long-tailed; in open woodland or savannah, African Cuckoo is the default.

Dusky Long-tailed Cuckoo gives a 'hu hee wheeu' and a series of accelerating then decelerating, descending notes. African Cuckoo’s male call is a two-note 'coo-coo' with the second note higher and louder; the female gives a bubbling 'kwik-kwik-kwik'. The calls are very different and diagnostic if heard well.

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