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Étourneau sansonnet vs Merle noir

Sturnus vulgaris contre Turdus merula

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Étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris) Étourneau sansonnet
Merle noir (Turdus merula) Merle noir

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En bref

La manière la plus fiable de séparer l'Étourneau sansonnet du Merle noir est par la structure : les étourneaux ont une queue courte, des ailes pointues et un bec aigu et mince, tandis que les merles ont une queue plus longue, un corps arrondi et un bec plus épais et droit. En vol, les étourneaux montrent des ailes triangulaires et battantes rapidement et une forme compacte ; les merles apparaissent plus allongés avec un vol stable et direct. Les étourneaux mâles adultes sont noirs irisés avec des taches blanches saisonnières, tandis que les mâles merles sont noirs mats avec un bec et un cercle oculaire jaune-orange vif. Les juvéniles des deux espèces sont bruns, mais les juvéniles étourneaux sont plus uniformes et manquent des taches pâles et de la poitrine mouchetée des jeunes merles. La couleur du bec et la couleur des pattes sont également des éléments clés chez les adultes, surtout au printemps et en été.

Conseils d’identification

  1. Longueur et forme de la queue : Les étourneaux ont une queue remarquablement courte, donnant un aspect compact et trapu en vol et lorsqu'ils sont perchés. Les merles ont une longue queue droite qui s'étend bien au-delà du corps, visible même au repos.
  2. Forme des ailes en vol : Les étourneaux montrent des ailes pointues et triangulaires et des battements d'ailes rapides et vacillants. Les merles ont des ailes plus larges et plus arrondies et un vol plus stable et moins frénétique.
  3. Forme et couleur du bec : Les étourneaux ont un bec mince, droit et en forme de lame qui est jaune en été (avec une base bleu-gris chez les mâles, rose chez les femelles) et noir en hiver. Les merles ont un bec plus épais et émoussé qui est jaune-orange vif chez les mâles adultes (plus terne chez les femelles, sombre chez les mâles d'un an), s'assombrissant en hiver mais n'étant jamais aussi mince que celui d'un étourneau.
  4. Couleur des pattes : Les étourneaux ont des pattes roses ou rougeâtres, particulièrement vives pendant la saison de reproduction ; les merles ont des pattes brun foncé à noirâtres.
  5. Plumage des mâles adultes : Les mâles étourneaux sont noirs brillants avec un éclat métallique violet-vert et des taches blanches en hiver ; les mâles merles sont noirs mats sans éclat, avec un bec jaune-orange vif et un cercle oculaire jaune.
  6. Plumage des femelles adultes : Les femelles étourneaux sont similaires aux mâles mais avec plus de taches et moins de brillance. Les femelles merles sont brunâtres, avec une gorge plus pâle et une poitrine mouchetée, et manquent de toute iridescence.
  7. Plumage des juvéniles : Les juvéniles étourneaux sont uniformes gris-brun, manquant de motifs forts, et peuvent montrer un peu de brun sur la tête jusqu'à leur premier hiver. Les juvéniles merles sont bruns avec des taches pâles sur le dessus et une poitrine mouchetée, apparaissant souvent mouchetés et variables.
  8. Couleur de l'iris (vues rapprochées) : Chez les étourneaux, les mâles ont des irises brun riches, les femelles brun souris ou gris ; chez les merles, les mâles adultes ont un cercle oculaire jaune, qui est plus faible ou absent chez les mâles et femelles d'un an.
  9. Comportement en vol : Les étourneaux forment souvent des flocks denses et synchronisés (murmurations), surtout en dehors de la saison de reproduction. Les merles sont généralement solitaires ou en groupes lâches, ne formant jamais de flocks serrés.
  10. Démarche : Les étourneaux marchent ou courent avec un mouvement de waddling ; les merles marchent ou courent en douceur, sans waddling.
  11. Posture perchée : Les étourneaux apparaissent ventrus et compacts, souvent droits ; les merles sont plus allongés et horizontaux lorsqu'ils sont perchés.
  12. Contexte d'habitat : De grands flocks dans des champs ouverts, sur des fils, ou tourbillonnant dans le ciel sont presque toujours des étourneaux. Des oiseaux solitaires fouillant sous des buissons ou dans les feuilles mortes sont plus susceptibles d'être des merles.
  13. Couleur saisonnière du bec : Au printemps/été, un bec jaune sur un oiseau noir pourrait être l'une ou l'autre espèce, mais vérifiez la brillance et la longueur de la queue. En hiver, un bec noir sur un oiseau noir avec une queue courte indique un étourneau ; un bec sombre avec une longue queue suggère un mâle merle d'un an.
  14. Taches : Des taches blanches sur le corps sont typiques des étourneaux en hiver ; les merles ne montrent jamais ce motif.
  15. Aile supérieure en vol : Pas de marques spécifiques d'âge sur l'aile supérieure pour l'une ou l'autre espèce, mais les ailes des étourneaux sont toujours pointues et triangulaires, tandis que celles des merles sont arrondies et plus larges.

Taille

Les Étourneaux sansonnets sont plus petits et plus compacts, mesurant 19–23 cm de long avec une envergure de 31–44 cm et pesant 58–101 g [wikipedia][avonet]. Les Merles noirs sont nettement plus grands et plus lourds : 23,5–29 cm de long, avec une queue plus longue, et pesant 80–125 g [wikipedia][avonet]. Le corps et la queue plus longs et plus arrondis du merle sont apparents même à distance, tandis que les étourneaux apparaissent plus courts et plus ronds.

Plumage

Comportement

Les étourneaux se déplacent avec une démarche de waddling ou courent au sol, sautant rarement. En vol, ils sont agiles, volant souvent en flocks serrés et coordonnés avec des battements d'ailes rapides et des glissades courtes. Les merles marchent ou courent mais ne waddlent pas, et sont généralement solitaires ou en flocks lâches. Leur vol est direct et stable, avec des éclats de battements d'ailes rapides et un mouvement de niveau ou plongeant, mais manque du comportement de flock serré et tourbillonnant des étourneaux. Les merles sont territoriaux, surtout pendant la saison de reproduction, et affichent des comportements agressifs tels que la menace de 'courbette et course'.

Habitat

Les deux espèces sont répandues et peuvent se chevaucher dans les jardins, les parcs et la campagne ouverte. Les étourneaux sont plus susceptibles d'être vus en grands flocks denses, surtout en dehors de la saison de reproduction, et se trouvent souvent dans des zones urbaines, des champs et sur des fils. Les merles sont plus solitaires ou en couples, préférant les zones buissonneuses, les bords de bois et les jardins, fouillant souvent au sol sous couvert. En hiver, les merles peuvent former des groupes de nourrissage lâches mais ne forment pas les murmurations denses typiques des étourneaux.

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The most reliable way to separate Common Starling from Eurasian Blackbird is by structure: starlings have a short tail, pointed wings, and a sharp, slender bill, while blackbirds are longer-tailed, with a rounded body, and a thicker, straight bill. In flight, starlings show triangular, rapidly-beating wings and a compact shape; blackbirds appear more elongated with steady, direct flight. Adult male starlings are iridescent black with seasonal white spotting, while male blackbirds are matte black with a bright yellow-orange bill and eye-ring. Juveniles of both species are brown, but starling juveniles are more uniform and lack the pale spotting and mottled breast of young blackbirds. Bill color and leg color are also key in adults, especially in spring and summer.

  1. Tail length and shape: Starlings have a noticeably short tail, giving a compact, stubby look in flight and when perched. Blackbirds have a long, straight tail that extends well beyond the body, visible even at rest.
  2. Wing shape in flight: Starlings show sharply pointed, triangular wings and rapid, flickering wingbeats. Blackbirds have broader, more rounded wings and a steadier, less frenetic flight.
  3. Bill shape and color: Starlings have a slender, straight, blade-like bill that is yellow in summer (with blue-grey base in males, pink in females) and black in winter. Blackbirds have a thicker, blunt bill that is bright orange-yellow in adult males (duller in females, dark in first-year males), darkening in winter but never as slender as a starling's.
  4. Leg color: Starlings have pinkish or reddish legs, especially bright in breeding season; blackbirds have dark brown to blackish legs.
  5. Adult male plumage: Starling males are glossy black with a metallic purple-green sheen and white spots in winter; blackbird males are matte black with no sheen, a bright yellow-orange bill, and a yellow eye-ring.
  6. Adult female plumage: Female starlings are similar to males but with more spotting and less gloss. Female blackbirds are brownish, with a paler throat and mottled breast, and lack any iridescence.
  7. Juvenile plumage: Juvenile starlings are uniform grey-brown, lacking strong patterning, and may show some retained brown on the head into first winter. Juvenile blackbirds are brown with pale spots on the upperparts and a speckled breast, often appearing mottled and variable.
  8. Iris color (close views): In starlings, males have rich brown irises, females mouse-brown or grey; in blackbirds, adult males have a yellow eye-ring, which is weaker or absent in first-year males and females.
  9. Flock behavior: Starlings often form dense, synchronized flocks (murmurations), especially outside breeding season. Blackbirds are usually solitary or in loose groups, never forming tight flocks.
  10. Gait: Starlings walk or run with a waddling motion; blackbirds walk or run smoothly, without waddling.
  11. Perched posture: Starlings appear round-bellied and compact, often upright; blackbirds are more elongated and horizontal when perched.
  12. Habitat context: Large flocks in open fields, on wires, or swirling in the sky are almost always starlings. Solitary birds foraging under shrubs or in leaf litter are more likely blackbirds.
  13. Seasonal bill color: In spring/summer, a yellow bill on a black bird could be either species, but check for gloss and tail length. In winter, a black bill on a black bird with a short tail points to starling; a dark bill with a long tail suggests a first-year male blackbird.
  14. Spotting: White spots on the body are typical of starlings in winter; blackbirds never show this pattern.
  15. Upperwing in flight: No strong age-specific upperwing marks for either species, but starlings' wings are always pointed and triangular, while blackbirds' are rounded and broader.

Common Starlings are smaller and more compact, measuring 19–23 cm in length with a wingspan of 31–44 cm and weighing 58–101 g [wikipedia][avonet]. Eurasian Blackbirds are noticeably larger and heavier: 23.5–29 cm long, with a longer tail, and weighing 80–125 g [wikipedia][avonet]. The blackbird's longer, more rounded body and tail are apparent even at a distance, while starlings appear shorter and rounder.

  • Juveniles/First-years: Juvenile starlings are uniform grey-brown, lacking strong patterning, and by first winter may retain some brown on the head but otherwise resemble adults. Juvenile blackbirds are brown with pale spots on the upperparts and a speckled breast, and are generally more mottled and variable in shade. First-year male blackbirds have a dark bill and a weaker eye-ring, and their folded wings are brown, not black like the body.

  • Adult males: Starlings are iridescent black with a metallic sheen and, in winter, prominent white spots (from feather tips). In summer, the spotting wears off, leaving a glossy black appearance. Their bill is yellow in summer (blue-grey base in males, pink in females) and black in winter. Blackbird males are matte black, with a bright orange-yellow bill and a yellow eye-ring; their bill darkens in winter but remains thicker and more blunt than a starling's.

  • Adult females: Female starlings are similar to males but with more spotting and less gloss. Female blackbirds are sooty-brown, with a dull yellowish-brown bill, a brownish-white throat, and some weak mottling on the breast.

  • Legs: Starlings have pinkish or greyish-red legs (brighter in breeding season); blackbirds have blackish-brown legs.

  • In flight: Starlings show strongly pointed wings and a short tail; blackbirds have longer, more rounded wings and a noticeably longer tail.

Starlings move with a waddling walk or run on the ground, rarely hopping. In flight, they are agile, often flying in tight, coordinated flocks with rapid wingbeats and short glides. Blackbirds walk or run but do not waddle, and are usually solitary or in loose flocks. Their flight is direct and steady, with bursts of rapid wingbeats and level or diving movement, but lacks the tight, swirling flock behavior of starlings. Blackbirds are territorial, especially in the breeding season, and display aggressive behaviors such as the 'bow and run' threat display.

Both species are widespread and can overlap in gardens, parks, and open countryside. Starlings are more likely to be seen in large, dense flocks, especially outside the breeding season, and are often found in urban areas, fields, and on wires. Blackbirds are more solitary or in pairs, preferring shrubby areas, woodland edges, and gardens, often foraging on the ground under cover. In winter, blackbirds may form loose feeding groups but do not form the dense murmurations typical of starlings.

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