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Eider à tête grise vs Eider à duvet

Somateria spectabilis contre Somateria mollissima

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Eider à tête grise (Somateria spectabilis) Eider à tête grise
Eider à duvet (Somateria mollissima) Eider à duvet

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En bref

Le marqueur de terrain le plus fiable entre l'Eider à tête grise et l'Eider à duvet est le motif de la tête et du bec du mâle : les mâles d'Eider à tête grise en plumage nuptial présentent une tête multicolore frappante avec un grand bouton orange-jaune au-dessus du bec, tandis que les mâles d'Eider à duvet ont une nuque verte plus discrète et manquent du bouton sur le bec. Les femelles et les immatures sont plus difficiles à distinguer, mais les femelles d'Eider à tête grise montrent une tache distinctive couleur fauve à la base du bec et une bande oculaire fauve incurvée vers le bas, tandis que les femelles d'Eider à duvet ont un visage plus simple. En vol, les deux espèces se ressemblent, surtout en tant qu'immatures, mais les juvéniles d'Eider à tête grise et les jeunes mâles peuvent montrer du blanc sur la poitrine et le croupion en vieillissant. La structure est également utile : l'Eider à duvet est plus massif avec un bec plus long et plus en forme de coin. La taille se chevauche, mais l'Eider à duvet est en moyenne plus lourd. Le contexte et la composition des groupes peuvent aider, mais une attention particulière à la forme de la tête et du bec ainsi qu'au plumage est essentielle.

Conseils d’identification

  1. Tête et bec du mâle adulte (reproduction) : Les mâles d'Eider à tête grise ont un grand bouton de bec orange-jaune et une tête multicolore (gris-bleu, joue vert pâle, poitrine teintée de fauve) ; les mâles d'Eider à duvet manquent du bouton et ont une nuque verte avec un bec plus en forme de coin. C'est le marqueur le plus fiable au printemps.
  2. Motif du visage de la femelle : La femelle d'Eider à tête grise montre une tache fauve à la base du bec et un anneau oculaire fauve qui s'incurve vers le bas derrière l'œil ; la femelle d'Eider à duvet a un visage plus simple, avec un bec plus long et en forme de coin et aucun motif facial marqué.
  3. Forme du bec (tous âges) : L'Eider à duvet a un long bec en forme de coin qui s'étend sur le front, donnant un profil incliné ; le bec de l'Eider à tête grise est plus court, plus triangulaire, et la base est plus distincte du front (surtout chez les mâles avec le bouton).
  4. Taille et masse du corps : L'Eider à duvet est plus massif et plus lourd en moyenne, mais il y a un chevauchement. Utiliser uniquement en combinaison avec d'autres marqueurs.
  5. Parties supérieures du mâle (reproduction) : Les mâles d'Eider à tête grise ont des corps noirs avec une poitrine blanche teintée de fauve ; les mâles d'Eider à duvet ont un motif noir et blanc avec un dos blanc propre et un ventre noir.
  6. Parties supérieures de la femelle : Les deux sont bruns, mais les femelles d'Eider à tête grise ont des chevrons noirâtres sur les flancs et les parties supérieures, et de fines stries noires sur la tête et le cou ; les femelles d'Eider à duvet sont plus uniformément brunes.
  7. Mâles juvéniles/immatures (fin d'automne et au-delà) : Les jeunes mâles d'Eider à tête grise commencent à montrer du blanc sur la poitrine et le croupion alors qu'ils muent vers le plumage adulte, un processus pouvant prendre jusqu'à trois ans. Cela peut être un marqueur subtil mais utile dans les groupes mixtes.
  8. Couleur des pattes et des pieds : La femelle d'Eider à tête grise a des pattes et des pieds gris-verdâtre ; la couleur des pattes de l'Eider à duvet n'est pas spécifiée ici, mais est souvent grisâtre ou olive.
  9. Structure du groupe : Les Eiders à duvet forment souvent de très grands groupes denses en hiver ; les Eiders à tête grise sont plus souvent vus en plus petits groupes ou mélangés avec des Eiders à duvet.
  10. Habitat et aire de répartition : Dans les eaux côtières tempérées, surtout en dehors de l'Arctique supérieur, l'Eider à duvet est beaucoup plus probable. L'Eider à tête grise est plus strictement nordique et moins probable dans les zones d'hivernage du sud.
  11. Vocalisations : Si entendu, les mâles d'Eider à duvet émettent un appel distinctif "ah-ooo" ; les appels de l'Eider à tête grise ne sont pas décrits ici.
  12. Couleur du bec (femelle) : Le bec de la femelle d'Eider à tête grise est noir ou gris, parfois avec une base fauve ; les femelles d'Eider à duvet ont souvent un bec plus terne et plus uniforme.
  13. Couleur de la joue (mâle) : Les mâles d'Eider à tête grise ont une tache de joue vert pâle ; les mâles d'Eider à duvet ont une joue blanche avec une nuque verte.
  14. "Éperons" tertiaux (mâle Eider à tête grise) : Certains mâles d'Eider à tête grise montrent des tertiaux courbés formant des "éperons" le long du dos, absents chez l'Eider à duvet.
  15. Précautions concernant les hybrides : Des hybrides rares entre ces espèces peuvent montrer des caractéristiques intermédiaires ; vérifiez toujours plusieurs marqueurs, surtout chez les individus inhabituels.

Taille

L'Eider à duvet est le plus grand et le plus lourd des deux, avec une masse adulte moyenne d'environ 2066,5 g contre 1617 g pour l'Eider à tête grise [wikidata]. Les deux sont de grands canards de mer, mais l'Eider à duvet est notablement plus massif et a un corps et une envergure légèrement plus longs (Eider à duvet : 50–71 cm de longueur, 80–110 cm d'envergure ; Eider à tête grise : 50–70 cm de longueur, 86–102 cm d'envergure [wikipedia]). Dans les groupes mixtes, l'Eider à duvet se distingue souvent comme le plus grand canard présent, mais le chevauchement individuel signifie que la taille seule n'est pas diagnostique.

Plumage

Pour les mâles adultes en plumage nuptial, l'Eider à tête grise est indiscutable : corps noir, tête et nuque gris-bleu pâle, joue vert pâle, poitrine blanche teintée de fauve, et un grand bouton de bec orange-jaune. Les mâles d'Eider à duvet sont noirs et blancs avec une nuque verte, manquant du bouton de bec et de la tête multicolore. Les femelles d'Eider à tête grise sont brun chaud avec des chevrons noirâtres sur les flancs et les parties supérieures, une tache fauve à la base du bec, et un anneau oculaire fauve s'étendant en une bande incurvée vers le bas ; leur bec est noir ou gris. Les femelles d'Eider à duvet sont également brunes mais ont un visage plus uniforme et un bec plus long et en forme de coin. Les juvéniles d'Eider à tête grise sont brun grisâtre et tard dans leur première automne, les jeunes mâles commencent à montrer du blanc sur la poitrine et le croupion, acquérant progressivement le plumage adulte sur trois ans. Les juvéniles d'Eider à duvet sont bruns et manquent des marques faciales distinctives des femelles d'Eider à tête grise. En vol, les deux espèces montrent des motifs d'ailes similaires, mais la présence de blanc sur la poitrine et le croupion chez les jeunes mâles d'Eider à tête grise (fin de la première automne et au-delà) peut être un indice subtil.

Comportement

Les deux espèces sont des canards marins, plongeant pour des mollusques et des crustacés. L'Eider à duvet est connu pour former de très grands groupes denses dans les eaux côtières, surtout en hiver. L'Eider à tête grise est plus susceptible d'être vu en plus petits groupes, particulièrement en dehors de la saison de reproduction. Les deux espèces plongent pour se nourrir, mais l'Eider à duvet est souvent vu se nourrissant de moules et de crabes, parfois en avalant des moules entiers. Le comportement n'est pas un séparateur fort, mais la taille et la densité des groupes peuvent donner un indice.

Habitat

Les deux espèces se reproduisent le long des côtes arctiques et subarctiques et hivernent dans des habitats marins côtiers. L'Eider à duvet a une aire d'hivernage plus large, s'étendant plus au sud dans les eaux côtières tempérées et formant parfois d'énormes groupes. L'Eider à tête grise est plus strictement de haute latitude, surtout en hiver, et moins susceptible d'être trouvé loin au sud. En Europe et en Amérique du Nord, l'Eider à duvet est généralement plus abondant et répandu, surtout en dehors de l'Arctique supérieur.

Voix

Les mâles d'Eider à duvet ont un appel de parade distinctif, presque humain, "ah-ooo", tandis que les femelles émettent des canards rauques. Les vocalisations de l'Eider à tête grise ne sont pas décrites dans les notes fournies, donc la voix n'est pas un diagnostic fiable basé sur ces informations.

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The most reliable field mark between King Eider and Common Eider is the male's head and bill pattern: King Eider males in breeding plumage show a striking multicolored head with a large orange-yellow knob above the bill, while Common Eider males have a more subdued green nape and lack the bill knob. Females and immatures are more challenging, but King Eider females show a distinctive buffy spot at the bill base and a downward-curving buffy eye-stripe, while Common Eider females are plainer-faced. In flight, both species look similar, especially as immatures, but King Eider juveniles and young males can show white on the breast and rump as they age. Structure is also helpful: Common Eider is bulkier with a longer, more wedge-shaped bill. Size overlaps but Common Eider averages heavier. Context and flock composition can help, but careful attention to head and bill shape and plumage is key.

  1. Adult male head and bill (breeding): King Eider males have a large orange-yellow bill knob and a multicolored head (bluish-grey, pale green cheek, buff-tinged breast); Common Eider males lack the knob and have a green nape with a more wedge-shaped bill. This is the single most reliable mark in spring.
  2. Female face pattern: Female King Eider shows a buffy spot at the base of the bill and a buffy eye ring that curves downward behind the eye; Common Eider female is plainer-faced, with a longer, wedge-shaped bill and no strong facial pattern.
  3. Bill shape (all ages): Common Eider has a long, wedge-shaped bill that extends up the forehead, giving a sloping profile; King Eider's bill is shorter, more triangular, and the base is more distinct from the forehead (especially in males with the knob).
  4. Body size and bulk: Common Eider is bulkier and heavier on average, but there is overlap. Use only in combination with other marks.
  5. Male upperparts (breeding): King Eider males have black bodies with a buff-tinged white breast; Common Eider males have a black and white pattern with a clean white back and black belly.
  6. Female upperparts: Both are brown, but King Eider females have blackish chevrons on the flanks and upperparts, and fine black streaks on the head and neck; Common Eider females are more uniformly brown.
  7. Juvenile/immature males (late autumn onwards): Young male King Eiders begin to show white on the breast and rump as they moult into adult plumage, a process taking up to three years. This can be a subtle but helpful mark in mixed flocks.
  8. Leg and foot color: Female King Eider has greenish-grey legs and feet; Common Eider's leg color is not specified here, but is often greyish or olive.
  9. Flock structure: Common Eiders often form very large, dense flocks in winter; King Eiders are more often seen in smaller groups or mixed in with Common Eiders.
  10. Habitat and range: In temperate coastal waters, especially outside the high Arctic, Common Eider is much more likely. King Eider is more strictly northern and less likely in southern wintering areas.
  11. Vocalizations: If heard, Common Eider males give a distinctive "ah-ooo" call; King Eider's calls are not described here.
  12. Bill color (female): Female King Eider's bill is black or grey, sometimes with a buffy base; Common Eider females often have a duller, more uniform bill.
  13. Cheek color (male): King Eider males have a pale green cheek patch; Common Eider males have a white cheek with a green nape.
  14. Tertial "spurs" (male King Eider): Some King Eider males show curved tertials forming "spurs" along the back, absent in Common Eider.
  15. Hybrid caution: Rare hybrids between these species can show intermediate features; always check multiple marks, especially in unusual individuals.

Common Eider is the larger and heavier of the two, with an average adult mass of about 2066.5 g compared to King Eider's 1617 g [wikidata]. Both are large sea ducks, but Common Eider is notably bulkier and has a slightly longer body and wingspan (Common Eider: 50–71 cm length, 80–110 cm wingspan; King Eider: 50–70 cm length, 86–102 cm wingspan [wikipedia]). In mixed flocks, Common Eider often stands out as the largest duck present, but individual overlap means size alone is not diagnostic.

For adult males in breeding plumage, King Eider is unmistakable: black body, pale bluish-grey head and nape, pale green cheek, buff-tinged white breast, and a large orange-yellow bill knob. Common Eider males are black and white with a green nape, lacking the bill knob and multicolored head. Female King Eiders are warm brown with black chevrons on the flanks and upperparts, a buffy spot at the bill base, and a buffy eye ring extending into a downward-curving stripe; their bill is black or grey. Female Common Eiders are also brown but have a more uniform face and a longer, wedge-shaped bill. Juvenile King Eiders are greyish brown and late in their first autumn, young males begin to show white on the breast and rump, gradually acquiring adult plumage over three years. Common Eider juveniles are brown and lack the distinctive facial markings of King Eider females. In flight, both species show similar wing patterns, but the presence of white on the breast and rump in young male King Eiders (late first autumn onwards) can be a subtle clue.

Both species are marine ducks, diving for mollusks and crustaceans. Common Eider is noted for forming very large, dense flocks on coastal waters, especially in winter. King Eider is more likely to be seen in smaller groups, particularly outside the breeding season. Both species dive for food, but Common Eider is often seen feeding on mussels and crabs, sometimes swallowing mussels whole. Behavior is not a strong separator, but flock size and density can give a hint.

Both species breed along Arctic and subarctic coasts and winter in coastal marine habitats. Common Eider has a broader winter range, extending farther south into temperate coastal waters and sometimes forming huge flocks. King Eider is more strictly high-latitude, especially in winter, and less likely to be found far south. In Europe and North America, Common Eider is generally more abundant and widespread, especially outside the high Arctic.

Common Eider males have a distinctive, almost human-like "ah-ooo" display call, while females give hoarse quacks. King Eider vocalizations are not described in the provided notes, so voice is not reliably diagnostic based on this information.

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